حظر الرهانات و آلات سباق الخيل التاريخية تواجه معارضة في ماريلاند

في لجنة السبل والوسائل التابعة لمجلس النواب يوم الثلاثاء (11 مارس)، لم تسفر جلسة استماع من جزأين عن أي تحرك لمشروع قانون يحظر المسابقات وعن مشروع آخر يسمح بآلات سباق الخيل التاريخية في مراكز المراهنات الخارجية في ماريلاند.

كان من المقرر أن تعقد اللجنة جلسة تصويت أخرى صباح الأربعاء، ولكن لم يكن أي من مشروعي القانون على جدول الأعمال حتى وقت متأخر من مساء الثلاثاء. لم يقرر المجلس التشريعي في ماريلاند أي مشروع قانون لتوسيع نطاق الألعاب في هذه الدورة. حتى الآن، رفضت لجان مجلس النواب والشيوخ المضي قدمًا في مشروع قانون الكازينوهات القانونية عبر الإنترنت. الخلاف بين المشرعين وأصحاب المصلحة حول ما إذا كان سيتم تقنينها أم لا، مما أدى إلى طريق مسدود.

لكن لجنة بمجلس الشيوخ في 7 مارس وافقت على مشروع القانون رقم 860، الذي يحظر منصات المسابقات. المنصات غير منظمة حاليًا والشركات التي تديرها لا تدفع ضرائب للولاية. تقول شركات الكازينوهات إنه ينبغي حظرها.

تستخدم المسابقات العروض الترويجية تمامًا مثلما تفعل ماكدونالدز

أكد مؤيدو المسابقات في شهاداتهم أن منصاتهم قانونية تقنيًا بالفعل في الولاية. وتابعوا قائلين إن مشروع القانون رقم 1140، الذي يدعو إلى حظرها، سيحظر أيضًا صراحة الكازينوهات عبر الإنترنت ويمكن أن تكون له عواقب غير مقصودة.

أدلى جوش وايت من شركة KO Public Affairs بشهادته نيابة عن شركة VGW الأسترالية المشغلة للمسابقات، قائلاً إن الألعاب "تمامًا مثل Candy Crush"، وهي لعبة البلاط الشهيرة عبر الإنترنت. كل من هذه اللعبة ومواقع المسابقات "دائمًا ما تكون مجانية للعب"، ولكن يمكن للمستهلكين شراء "رموز اللعبة للعب المحسن". وأشار إلى أن VGW تستخدم "عروضًا ترويجية" على غرار المسابقات بنفس الطريقة التي تستخدمها ماكدونالدز أو مايكروسوفت، كأداة تسويقية.

لكن براد ريفكين، الذي أدلى بشهادته نيابة عن Light and Wonder، قال: "إذا كانت تمشي مثل البطة وتصدر صوتًا مثل البطة، فهي بطة. إنها لعبة غير مشروعة."

قدر ريفكين أن السوق غير المشروعة تبلغ 6 مليارات دولار في ماريلاند. من المحتمل أن يشمل ذلك الألعاب غير المنظمة مثل المسابقات، بالإضافة إلى الكازينوهات الرقمية الخارجية والمراهنات الرياضية.

هل لغة مشروع قانون حظر المسابقات واسعة النطاق للغاية؟

جاءت الشهادة الأكثر إثارة للاهتمام من المحامي جيف إيفرا، نيابة عن جمعية الألعاب الاجتماعية والترويجية. Fliff و Gold Coin Group و Woopla Gaming من بين الأعضاء. SPGA هي مجموعة تجارية أمريكية، لذلك ليست الشركات مثل VGW أو المشغلين الخارجيين أعضاء فيها.

جادل إيفرا بأنه بموجب القانون التجاري لماريلاند 13-305، تعتبر ألعاب المسابقات قانونية.

وتابع قائلاً إن اللغة الواردة في مشروع القانون رقم 860 واسعة النطاق لدرجة أنه إذا تم تمرير مشروع القانون، فإنه سيحظر صراحة الكازينوهات عبر الإنترنت بينما "ستظل السوق السوداء غير قانونية". وقال إن مشروع القانون غير ضروري وسوف "يقضي على شيء قانوني بالفعل".

أثار هذا الجدال اهتمام المشرعين وقضى إيفرا وقتًا طويلاً في شرح القانون الحالي ومنصات موكليه وكيف يمكن أن يعني مشروع القانون رقم 860 في النهاية أيضًا أن الشركات غير العاملة في مجال المقامرة مثل ماكدونالدز أو ستاربكس سيتعين عليها إلغاء عروضها الترويجية للمسابقات.

حاول المندوب جيسون باكلي فهم الأمر بقوله: "علينا حظر الشركات التي تقدم ألعابًا نقية عبر الإنترنت، وليست [ألعابًا] مرتبطة بأنشطة استهلاكية قانونية ومنتظمة. هل يمكننا فعل ذلك؟"

تحتاج مراكز المراهنات الخارجية إلى تدفق دخل آخر

كان مشروع قانون المقامرة الثاني الذي تم النظر فيه هو مشروع القانون رقم 1048، الذي يسمح بوجود آلات HHR في خمسة مراكز مراهنات خارجية في جميع أنحاء الولاية. تعارض شركات الكازينو الكبرى - ممثلو علامة MGM التجارية و Penn Entertainment's Hollywood - هذا الإجراء. لكن مراكز المراهنات الخارجية تقول إن وجود الآلات أمر بالغ الأهمية لبقائها على قيد الحياة.

شهدت أليس كوهين، صاحبة مركز Long Shot's OTB في فريدريك: "نريد أن نزدهر وليس مجرد البقاء على قيد الحياة". وقالت إن حجم التداول انخفض بنسبة 33٪ منذ أن بدأت المراهنات الرياضية عبر الإنترنت في ماريلاند في نوفمبر 2022. بدأت المراهنات الشخصية في العمل قبل حوالي عام في ديسمبر 2021.

قالت كوهين: "كنا نأمل ذات مرة أن توفر المراهنات الرياضية بالتجزئة دفعة مبيعات تشتد الحاجة إليها". "بدلاً من ذلك، رأينا المراهنات الرياضية بأكملها تنتقل عبر الإنترنت."

في الولايات التي توجد بها مراهنات رياضية رقمية في جميع أنحاء البلاد، يأتي 95٪ أو أكثر من حجم التداول عبر الإنترنت بدلاً من المراهنات الرياضية بالتجزئة.

أدلت ليزلي فيليز من مجموعة الاستشارات في جرينفيل بشهادتها نيابة عن مجموعة تشيسابيك للألعاب. ورددت حجة كوهين.

وقالت: "في القاعدة مع المراهنات الرياضية بالتجزئة، اعتقدنا أنه سيكون هناك ربح مستدام". "الحقيقة هي أنها قصرت، ومع المراهنات الرياضية عبر الإنترنت، أصبح من الصعب جدًا على Chesapeake Gaming الحصول على شريك تجزئة."

عندما قام مشرعو ماريلاند بتقنين المراهنات الرياضية، قاموا بتضمين بندًا شاملاً للأقليات والشركات الصغيرة. الفكرة هي أن الشركات الصغيرة وتلك المملوكة للأقليات ستتاح لها فرصة المشاركة. لكن المراهنات عبر الإنترنت جذبت المزيد من المستهلكين عبر الإنترنت. تقول مراكز المراهنات الخارجية، وبعضها مملوك للأقليات - وجميعها شركات أصغر من الكازينوهات - إن هذا التحول أضر بها.

الكازينوهات: "تجربة اللاعب هي نفسها"

تعارض شركات الكازينوهات في ماريلاند إضافة آلات HHR في مراكز المراهنات الخارجية لأنها تقول إن الآلات تحاكي ماكينات القمار الخاصة بها. ويشيرون أيضًا إلى أن معدل ضريبة HHR المقترح البالغ 15٪ أقل بكثير مما يدفعونه. يختلف معدل الضريبة على ماكينات القمار حسب الكازينو في ماريلاند، ولكن معظمهم يدفعون أكثر من 40٪، وفقًا لجمعية الألعاب الأمريكية.

يجادل بعض أصحاب المصلحة بأن آلات HHR هي ألعاب مهارة بدلاً من ألعاب الحظ. ويشيرون إلى أن أحشاء الآلات هي الأهم. وقال أحدهم: "الأجراس والصفارات لا علاقة لها بالموضوع".

لكن مارتا هاردينغ، نيابة عن MGM، التي لديها كازينو بري في بالتيمور، قالت إن الفرق في طريقة عمل الآلات هو ما لا علاقة له بالنتيجة النهائية.

وقالت: "إن طريقة عمل آلات HHR ليست هي المشكلة حقًا". "القضية هي تجربة اللاعب وتجربة اللاعب هي نفسها" كما هو الحال في ماكينات القمار التقليدية.

وقالت: "لخلق قوة تنافسية أخرى ضد كازينوهات ماريلاند... لا نعتقد أن هذا نهج جيد". "لدينا علاقة ناجحة للغاية مع الولاية ولا نعتقد أن أي تهديد لهذا النموذج الذي جلب الكثير للصندوق الاستئماني التعليمي مبرر في هذا الوقت."